Karla ha vivido y trabajado en todo el mundo: nació en Filipinas, trabajó en Londres y Singapur, sin mencionar otros barrios de Melbourne.
Karla dirige el Fruits of Passion Café, en la calle Bellair, frente a la estación de tren de Kensington. Lleva trabajando aquí, según el último recuento, cuatro años y, en el proceso, se ha enamorado del barrio. Tanto es así que, hace poco más de un año, ella, su marido (originario de Indonesia) y sus tres hijos hicieron de Kensington su hogar.
Vivir aquí solo profundizó la conexión.
El encanto de Kensington se extiende a su apertura a personas de diversos orígenes y al entorno multicultural del vecindario. Además de los grupos más antiguos, como la comunidad copta, que asiste a la iglesia en lo alto de la colina de Kensington, o las florecientes comunidades del Cuerno de África, los vecinos de Karla son de Taiwán, Corea y otros lugares.
«He trabajado en diferentes áreas de Melbourne y en el CBD, pero aquí no hay nada mejor que los lugareños. Dan la bienvenida a la cultura diversa y no tienen ningún prejuicio si vienes de otro lugar. Es un barrio multicultural en el mejor de los sentidos: a la gente no le importa de dónde seas». Los rostros que entran por la puerta del café reflejan esa diversidad, desde los tradicionales que hacen cola para tomar un café temprano por la mañana hasta las familias que vienen a desayunar antes de la escuela o las mamás y los papás que vienen a almorzar más tarde. Incluso detrás del mostrador, reina la diversidad, con personal de origen coreano, japonés y salvadoreño. El menú también es como una oda a la diversidad del barrio, desde los legendarios huevos benedictinos de Fruits of Passion hasta platos de Portugal, India y Japón.
Hay otras razones por las que Karla encaja perfectamente en Kensington: sus clientes habituales se maravillan de la capacidad de Karla para recordar el nombre de todos, incluidos los de los niños, incluso el perro de la familia. Pero Karla dice que no se trata solo de ella: «Aquí los vecinos siempre te saludan. Quieren saber tu nombre y lo recuerdan. Es muy vecinal. Es una comunidad y sentís que os cuidáis los unos a los otros. A veces incluso cuido a nuestros clientes.
«En Kensington. Siento que soy parte de una familia».
La vida de Karla y su familia ahora gira en torno a vivir aquí y, según Karla, hay algo para todos:
A Karla, a quien nada le gusta más que pasear a su perro por el parque JJ Holland, también le encanta cómo la gente echa raíces aquí, cómo las lealtades locales son profundas. «El ochenta por ciento de nuestros clientes son locales. Tenemos clientes muy leales. Así es Kensington. Incluso los clientes que se mudan de Kensington, siempre regresan. Extrañan Kensington. Nos echan de menos».
Y cada vez que llegan visitantes de otros lugares, se sienten intrigados por un vecindario que nunca antes habían explorado. «Otras personas de fuera de Kensington vienen aquí desde lugares tan lejanos como Caroline Springs. Se enteran de nosotros a través del boca a boca o a través de las redes sociales. A todos les encanta lo que encuentran».
Al echar sus raíces en Kensington, Karla ha ayudado a que el café se convierta en un centro de la vida comunitaria, a la vez un microcosmos del vecindario y un reflejo de la personalidad cálida y acogedora de Kensington. Y son casi tan legendarios como los huevos benedictinos del café, estos son los mensajes que Karla escribe en las bolsas de comida para llevar. Muchos habitantes de Kensington cuentan historias en las que las perlas de sabiduría de Karla les alegraron el día.
Para Karla, todo funciona en ambos sentidos: «Me siento muy afortunada de haber encontrado Kensington, donde la gente es tan encantadora y amable».
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