लिविंग लोकल: ए केंसिंग्टन रिफ्लेक्शन

मैंने दुनिया के दूर-दराज के कोनों की यात्रा करते हुए जीवन भर बिताया है — लोनली प्लैनेट के लिए गाइडबुक लिखना, न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए कहानियां लिखना, आदि। हाल की लेखन परियोजनाएं मुझे अफ्रीका, आर्कटिक और आउटबैक तक ले गई हैं, और हर बार काम एक जैसा था: पाठकों को उन जगहों पर ले जाएं जहां वे कभी नहीं गए थे या शायद उन्होंने कभी जाने के बारे में सोचा भी नहीं था, फिर उन्हें समझाएं कि उन्हें क्यों जाना चाहिए।

मैं केंसिंग्टन के अगले उपनगर वेस्ट मेलबोर्न में रहता हूं, और जब मुझे स्थानीय केंसिंग्टन परियोजना पर काम करने के लिए कहा गया, तो मुझे अपनी किस्मत पर विश्वास नहीं हुआ। न केवल यह सब मुझे परिचित होगा, बल्कि काम शुरू करने के लिए 24 घंटे विमान पर चढ़ने के बजाय, मैं वहाँ 15 मिनट में चल सकता था। मुझे खुद को समझाने के लिए कोई विदेशी भाषा नहीं सीखनी पड़ेगी। और इसके अलावा, मैं पहले से ही इसके कई पहलुओं को जानता था: मेरी बेटी जेजे हॉलैंड रिज़र्व में फूटी डाउन खेलती है, और मैं लंबे समय से ला टॉर्टिलेरिया में नियमित रूप से काम करती हूँ।

लेकिन मैं केंसिंग्टन की सड़कों पर चलने और इसके लोगों के साथ बात करने के एक महत्वपूर्ण परिणाम के लिए तैयार नहीं था: मुझे एहसास हुआ कि मैं कितना कम जानता था। केंसिंग्टन को एक नज़दीक से गुप्त रहस्य की तरह महसूस हुआ, जो किसी आधे-अधूरे, आधे-अधूरे घर का सबसे अच्छा संस्करण है।

अगर एक चीज थी जो — बार-बार — मुझ पर गहरी छाप छोड़ती थी, तो वह थी केंसिंग्टन की समुदाय की भावना। हर कोई संबंधित था, चाहे वे यहाँ एक साल रहे हों या जीवन भर रहे हों। यह किनारों पर पूरी तरह से खुला था, लेकिन मूल रूप से प्रतिबद्ध और स्वागत करने वाला था।

रहस्योद्घाटन के बहुत सारे क्षण थे। आमतौर पर वे उन विचित्र विवरणों में आते थे जो स्थानीय लोगों की कहानियों से निकलते थे। मिल्ली ने मुझे स्टेशन के बाहर पार्क में अव्यवस्थित यूकेलेल बैंड या 3031 श्नौज़र गैंग के बारे में बताया; जब उसने मुझे बताया कि उसने एक पार्क में शादी कर ली है और फिर वह पब में दोस्तों के साथ जश्न मनाने चली गई, तो मुझे केंसिंग्टन ही लग रहा था।

रेबेका (बेक) और कार्ला ने मुझे बहुसांस्कृतिक केंसिंग्टन से परिचित कराया, यह अर्थ कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कहाँ से आए हैं; केंसिंग्टन में स्वाभाविक रूप से आने वाली विविधता को देखने के लिए मुझे केवल फ्रूट्स ऑफ़ पैशन कैफे में एक सुबह बितानी थी। या दोपहर में नेबरहुड हाउस में कई वर्गों में से एक को लोगों के बीच संबंध बनाते हुए देखना। बेक ने जीवन भर यहीं गुजारा है: मैं उससे ईर्ष्या करता था।

मैं फ्रेंकी की घर वापसी की भावना को भी समझ सकती थी, जब वह एप्सम रोड के किनारे ओक के पेड़ों के ऑनर गार्ड के नीचे चली गई थी। मैंने उनसे यह भी सीखा कि जो लोग स्थायी जीवन के लिए तरसते हैं, वे यहाँ घर जैसा महसूस करते हैं। और भविष्य की ओर देखते समय, जैक ने मुझे सिखाया कि कैसे वास्तुकला एक जगह को परिभाषित और उत्थान कर सकती है, कैसे स्थानीय केंसिंग्टन और अन्य विकासों द्वारा संचालित एक उभरता हुआ लाइफस्टाइल हब पड़ोस की कहानी में एक नया अध्याय लिख रहा है।

केंसिंग्टन, मैंने फिर से सीखा, शहर की खोज के लिए एक शानदार आधार है — सब कुछ बहुत करीब और सुविधाजनक है — और अपने आप में एक गंतव्य-उपनगर है। प्रोजेक्ट पूरा करने के बाद से, मैंने केंसिंग्टन के रेस्तरां और बेकरियों और ड्रिंकिंग होल्स को खोजना शुरू कर दिया है, जिनके बारे में मुझे कभी पता भी नहीं था। पूरे समय, मैं मन ही मन सोचता रहा: केंसिंग्टन को इतना कम क्यों जाना जाता है? आखिरकार, इसमें नॉर्थकोट और नॉर्थ मेलबोर्न, फिट्ज़रॉय और अल्बर्ट पार्क के कई बेहतर व्यक्तित्व गुण हैं, लेकिन उनमें से किसी की भी भीड़ नहीं है। यह एक देहाती शहर भी है और एक छोटा सा पड़ोस भी है, जो युवा पेशेवरों द्वारा एक साथ पसंद किया जाता है, यहां तक कि विविधता के बहुसांस्कृतिक क्षेत्र और पुरानी मेलबर्न परंपराओं के गढ़ का उल्लेख भी नहीं किया जा सकता है।

समय के साथ, मुझे एहसास हुआ कि कोई भी बिना किसी कारण के यहां नहीं आता है; आप कहीं और जाते समय यहां से नहीं गुजरते हैं। एक बार जब आपको इसका कारण मिल जाता है, तो कई लोग रुकने और केंसिंग्टन की कहानी में अपनी आवाज़ जोड़ने के लिए इच्छुक होते हैं। और यह जाने बिना कि यह कब हुआ, मैं समझ गया कि मुझे भी इस अद्भुत जगह से प्यार हो गया था।